秋は、ゆっくり本を開きたくなる季節です。
電子書籍は便利ですが、紙の本には捨てがたい魅力があります。
21世紀に作られた本は、300年から400年ほどはもつと言われています。
昭和時代に作られた本では約100年ということですので、ずいぶんと寿命がのびました。
これは、紙の質が向上したことによるものです。
しかし、実は、日本には300年どころか1000年以上前の書物も存在します。
そんなに長い時間を乗り越えることができたのは、古来の日本の書物が「和紙」で作られていたからです。
書物の歴史を支えてきた和紙
古くから書物は手で書き写され、「写本」として大切に伝えられてきました。
印刷技術が普及する以前、写本は知識や文学を伝える重要な手段でした。
ヨーロッパでは羊皮紙が使われていましたが、中国や日本では、比較的早い時期から紙が用いられるようになりました。
日本の書物には、巻物の形で残されたものもあれば、後世に一部が切り離され、別の形で伝わったものもあります。
その代表例が、平安時代の『高野切（こうやぎれ）』です。
『古今和歌集』の写本の断簡で、11世紀中頃に書写されたと考えられています。
流れるような仮名の美しさで知られ、現在は書の名品としても鑑賞されています。
文字の美しさだけでなく、紙に施された装飾や、墨の線を引き立てる紙の風合いも、作品の魅力を形づくっています。
書物を伝えてきた紙は、時にそれ自体が美術的な価値を持つのです。
和紙とは？
現代のコピー用紙や書籍用の紙は、西洋から伝わった製法により木材パルプで作られています。
これらの「洋紙」に対して、日本で古くから作られてきた紙を「和紙」と区別しています。
日本でいつから和紙が作られるようになったかは定かではありませんが、7世紀にはすでに存在したと考えられています。
和紙の原料には、楮（こうぞ）、三椏（みつまた）、雁皮（がんぴ）などの植物が使われます。
原料や製法によって、紙の厚みや手触り、光沢などが異なるのも特徴です。
このような植物の長い繊維を絡み合わせて作ることで、薄くても丈夫で、しなやかな紙が生まれます。
こうした性質は、書写や絵画、長く残す必要のある記録など、さまざまな用途を支えてきました。
全国各地で受け継がれてきた和紙には、産地ごとの特色もあります。
用途に合わせて多様な紙が作られてきたことも、和紙文化の豊かさといえるでしょう。
和紙の新しい表現－千住博氏の場合
和紙の魅力は、伝統的な書物や日本画の世界だけにとどまりません。
現代美術でも、その素材としての特性を生かした表現が生まれています。
福山市のふくやま美術館では、2026年10月3日から12月13日まで「千住 博展―静寂の光、水の鼓動」が開催中です。
日本画家・千住博氏の作品は、多くが和紙に描かれていますが、中でも「崖」シリーズは独創的な手法で知られています。
和紙を揉んで皺をつくる「揉み紙」の技法を用い、紙に生まれた凹凸が崖の表情に生かされているのです。
和紙の強さとしなやかさがあるからこそ可能になる表現といえるでしょう。
ふくやま美術館「千住 博展―静寂の光、水の鼓動」
https://www.city.fukuyama.hiroshima.jp/site/fukuyama-museum/409130.html
「崖」シリーズの作品も展示されます。
興味のある方はぜひ実物をご覧になってみてください。
また、海外の芸術家の中にも日本の和紙に注目した人々がいました。
例えば、パブロ・ピカソは版画作品に和紙を用いていました。
和紙が日本独自の文化を支えるだけでなく、国境を越えた芸術表現にも用いられてきたことがわかります。
和紙のこれから
古い写本を伝え、書や絵画を支えてきた和紙。
現代では、和紙で作られた本を手に取る機会はほとんどありませんが、美術品としてはさまざまな形で見ることができます。
また、書道用紙、障子紙、提灯などにはいまも和紙が使われていますし、御朱印帳なども注目されています。
伝統的な製法を守りながら、新しい用途や表現が探られています。
インテリアやアクセサリー、衣類などに活用される例もあり、古くて新しい素材といえるかもしれません。
私たちの生活と文化にとけこんでいる和紙が、この先も長く作られ、使われていくことを願っています。
